Responding to Tragedy and Supporting the Safety of our School Communities

Dear CPS Families and Staff:

Over the past week, several of our school communities have been devastated by gun violence, including my alma mater, Benito Juarez Community Academy in Pilsen. As a city and a country, we are all too often forced to reckon with the reality of gun violence in our communities, and in particular, its toll on our young people.

I want to first express my deepest condolences to every family in our District that has been impacted by gun violence. As the leader of Chicago Public Schools, and a parent of two CPS children, preventing violence against our students and staff is top of mind for me and my team each and every day. Students and staff deserve to be safe as they travel to and from school, and as they learn and grow on our school grounds and within our school buildings. 

I want to use this opportunity to inform CPS families and staff about all of the work we do as a District — including our collaboration with many community organizations and City agencies — to prevent violence and support communities in the event that violence occurs.

Below you will find key information about the CPS Safety and Security programs already underway, and you can access more details, including videos and other resources, on our website by visiting cps.edu/safetyandsecurity.

Safety Measures at Every CPS School

As part of our commitment to safety, we ensure that every school in our District is equipped with the following safety measures:

• School-specific safety protocol plans (standard operating procedures)
• School-specific emergency response plans
• Professionally trained security staff
• Compliance with annual safety drills requirements (100% compliance every year)
• Emergency management training for employees
• Visitor Management System to track who is coming and going from our schools
• Guidepost Safety Audit Summary – all CPS district schools recently went through an audit on physical conditions such as door locks.
• Partnering with Safer Schools Together to monitor worrisome behaviors, including threats made against school communities, especially on social media

This last point is incredibly important, and we rely on staff, families, and fellow students to share information about threats to school communities and act to prevent them. If you know of a threat against a school community, including on social media, contact the school’s administration immediately with as much information as possible and, if on social media, collect screenshots to share. If it is after school hours, please also submit the information as soon as possible to the CPS Student Safety Center at studentsafety@cps.edu. The more immediately we receive  information, the more likely it will help prevent an incident or support an investigation.

Additional Safety Measures

Here are some additional steps we take to ensure students’ physical safety:

Security Supports: When there is a safety concern at the school, CPS Office of Safety and Security will work with the school administration to develop a safety plan which can include additional supports.  CPS employs dedicated city wide climate officers who partner with the school-based security team to assist in transitioning the school back to their standard operations.

Safe Passage: Through the Safe Passage program, CPS hires trained professionals to help steer students away from dangerous situations and help them get to and from school safely. Last year, CPS invested $22 million in this program, including $1.5 million to engage Safe Passage staffers to support CPS Summer Programs and Chicago Park District programming so students can continue to have safe access to activities while out of school.

Beyond Physical Security

CPS’ proactive approach to safety goes far beyond physical security issues. The District is equally invested in students’ emotional safety and in building trusting relationships between students and adults in all schools. These measures help students feel supported and reduce the likelihood of violence in our school communities. 

• Proactive Mental Health Services: We pay special attention to providing supports for students that may be going through extra challenges. Through interventions, counseling and programming, students and their families can access custom supports to meet their specific, individual needs. 
• Behavioral Health Teams: In this year’s budget, CPS prioritized social-emotional learning supports, including funding for behavioral and mental health teams (BHTs) at every school to help connect students who are struggling with the support they need.
• Social Workers + Counselors: CPS has invested in hiring more social workers to support students’ social and emotional well-being on a case-by-case basis, and more counselor positions at schools where students face the highest level of risk.
• New Social Emotional Learning Curriculum: CPS has given all elementary schools access to a universal SEL curriculum that includes bullying prevention and other key tactics to reduce violence.

CPS is also spearheading major initiatives to reach students who may have disconnected from their school community or who have been impacted by severe trauma. By reaching these at-risk students and helping them get back on track, we can support their learning while creating a safer community.

• Choose to Change: Choose to Change is an evidence-based mentoring program designed to keep young people who are heavily impacted by violence and trauma on track to graduate from high school and stay out of the criminal justice system. This program connects these students with intensive advocate and wraparound supports, as well as trauma-informed therapy to help them live safe and successful lives. This program has been shown to reduce the likelihood of arrests for violent crime by nearly 50 percent, reduce the likelihood of in-school misconducts by 33 percent, and increase school attendance by a full week per year on average.
• “Back to Our Future” Initiative: CPS is piloting a new intervention model for up to 1,000 youth who have been disconnected from school for at least 12-18 months. CPS is partnering with community-based organizations and the University of Chicago Crime Lab and Education Lab to conduct extensive outreach to engage these hardest-to-reach students and provide comprehensive behavioral health services, mentoring and employment opportunities, and other wrap-around supports in order to build the skills needed in order to safely reconnect with their school communities.  

Supporting Communities Impacted by Violence

When violence occurs in a community, CPS works hand-in-hand with the school and with the Chicago Police Department to investigate the incident and provide additional security support to the school community. At the same time, CPS works to support the school community quickly with important services that can help students and staff heal in the aftermath of trauma. 

The school-based behavioral health teams are available to support school communities with an array of resources and supports following an incident of violence or tragedy. They include:

• One-on-one and group counseling
• Healing circles
• Identifying and providing healing spaces for students and staff to reflect as a school community
• Collaborating with community organizations to provide additional support
• Equipping our teachers with resources, including evidence-based strategies and programs for helping students through a tragedy

I saw this plan in action this morning at Benito Juarez. I was struck by the sense of compassion and concern among students, staff, and community leaders. I saw teachers greet the school’s principal with warm embraces as they fought back tears. I watched community volunteers offer students breakfast and hot chocolate. I watched students reconnect with friends after an extremely difficult weekend. Seeing the human connection was a reminder that one of our best resources for healing is each other — embracing fellow members of our communities who are going through a similar experience.

I know that families and staff across our district may have additional questions regarding what we are doing to keep our students safe. I encourage families to visit cps.edu/safetyandsecurity for more information.

Thank you for your partnership as we work together to heal and prevent future instances of violence.

Sincerely,

Pedro Martinez
Chief Executive Officer
Chicago Public Schools

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Estimadas familias y personal de las CPS: 

Esta semana pasada, varias de nuestras comunidades escolares han sido devastadas por la violencia con armas de fuego, incluída mi alma mater, la Academia Comunitaria Benito Suárez en Pilsen.  Demasiadas veces nos vemos obligados, como ciudad y país, a lidiar con la realidad de la violencia con armas de fuego en nuestras comunidades, y en particular los estragos que esta causa en nuestra juventud.  

Quiero primero expresar mis más profundas condolencias a cada familia en nuestro distrito que ha sido impactada por la violencia con armas de fuego. Como el líder de las Escuelas Públicas de Chicago y padre de dos niños en las CPS, prevenir la violencia contra nuestros estudiantes y personal es lo primero en la mente mía y las de mi equipo todos y cada día. Los estudiantes y el personal merecen estar seguros mientras viajan hacia y desde la escuela, mientras aprenden y crecen en nuestros predios escolares y dentro de nuestros edificios.

Quiero utilizar esta oportunidad para informar a las familias y el personal de las CPS sobre toda la labor que hacemos como Distrito —incluso nuestra colaboración con muchas organizaciones comunitarias y agencias de la ciudad de Chicago— para prevenir actos de violencia y apoyar a las comunidades cuando estos ocurren.   

A continuación encontrarán información clave sobre los programas de Seguridad y Vigilancia de las CPS que ya están en vigor, y pueden obtener más detalles, incluídos videos y otros recursos, en nuestro sitio web al visitar cps.edu/safetyandsecurity. 

 Medidas de seguridad en cada escuela de las CPS

Como parte de nuestro compromiso con la seguridad, aseguramos que cada escuela en nuestro distrito esté equipada con las siguientes medidas de seguridad:

• Protocolos de seguridad específicos a cada escuela (procedimientos operativos estándares) 
• Planes de respuesta de emergencias específicos a cada escuela
• Personal de seguridad profesionalmente entrenado
• Cumplimiento con los requisitos de simulacros de seguridad anuales (con 100% de cumplimiento de cada año)
• Entrenamiento de emergencia para empleados
• Sistema de manejo de visitantes, para mantener rastro de todos los que entran y salen de nuestras escuelas
• Resumen de la auditoría de seguridad de Guidepost: todas las escuelas del distrito de las CPS recientemente participaron de una auditoría de condiciones físicas tales como cerraduras.  
• Colaboración con Safer Schools Together para monitorear conductas preocupantes como amenazas hechas a las comunidades escolares, particularmente en los medios sociales.  

Este último punto es increíblemente importante, y dependemos de que el personal, las familias y los estudiantes compartan información sobre amenazas a comunidades escolares y actúen para prevenirlas. Si saben de alguna amenaza contra una comunidad escolar, incluso en los medios sociales, contacten la administración escolar inmediatamente con la mayor cantidad de información posible; si la amenaza se encuentra en los medios sociales, retraten imágenes para compartirlas.  Si es después de horas de clases, por favor envíen también la información lo más pronto posible al Centro de Seguridad Estudiantil en studentsafety@cps.edu. Mientras más inmediatamente recibamos la información, lo más probable es que esta prevenga un accidente o ayude una investigación.  

Medidas de seguridad adicionales

A continuación verán algunos de los pasos adicionales que tomamos para asegurar la seguridad física de los estudiantes:  

Respaldos de seguridad: Cuando hay una preocupación de seguridad en la escuela, la Oficina de Seguridad y Vigilancia trabajará con la administración escolar para desarrollar un plan de seguridad, que puede incluir respaldos adicionales. Las CPS utilizan en toda la ciudad oficiales de clima dedicados que colaboran con los equipos de seguridad de cada escuela para asistir a esta en la transición de vuelta a las operaciones regulares.

Safe Passage: Por medio del programa Safe Passage, las CPS contratan a profesionales entrenados para que ayuden a desviar a los estudiantes de situaciones peligrosas y ayudarlos a ir a y llegar de las escuelas seguramente. El año pasado, las CPS invirtieron $22 millones en este programa, que incluyeron $1.5 millones para contratar el personal de Safe Passage para respaldar los programas de verano de las CPS y el Distrito de Parques de Chicago para que los estudiantes pudieran tener acceso seguro a actividades aún fuera de la escuela. 

Más allá de la seguridad física 

El enfoque proactivo de las CPS en cuanto a la seguridad va más allá de los asuntos de seguridad física. El distrito ha invertido de igual manera en la seguridad emocional de los estudiantes y la creación de vínculos de confianza entre los estudiantes y los adultos en todas las escuelas. Estas medidas ayudan a los estudiantes a sentirse respaldados y reducen la probabilidad de violencia en nuestras comunidades escolares. 

• Servicios de salud mental proactivos: Prestamos atención especial a brindar apoyo a estudiantes que estén enfrentando retos adicionales. Por medio de intervenciones, consejería y programación, los estudiantes y las familias pueden acceder a respaldos a medida que los ayuden a satisfacer sus necesidades específicas e individuales. 
• Equipos de salud conductual: En el presupuesto de este año, las CPS dieron prioridad a los respaldos de aprendizaje socioemocional, que incluyeron fondos para equipos de salud conductual y mental (BHT, según sus siglas en inglés) en cada escuela para ayudar a los estudiantes en apuros con los respaldos que necesiten.  
• Trabajadores sociales + consejeros: Las CPS han invertido en contratar más trabajadores sociales para ayudar al bienestar social y emocional de los estudiantes caso a caso, y crear más puestos de consejería en las escuelas donde los estudiantes enfrentan los niveles de riesgo más altos.  
• Nuevo currículo de aprendizaje socioemocional: Las CPS han dado a todas las escuelas primarias acceso a un currículo universal de aprendizaje socioemocional que incluye la prevención del acoso y otras tácticas claves para prevenir la violencia.  

Las CPS también dirigen iniciativas mayores para alcanzar a los estudiantes que pueden haberse desconectado de sus comunidades escolares o han sido impactados por un trauma grave. Al alcanzar a estos estudiantes en riesgo y ayudarles a regresar a un buen camino, podemos respaldar su aprendizaje a la vez que creamos una comunidad más segura.  

• Choose to Change: Choose to Change es un programa de consejería basado en la evidencia diseñado para mantener a los jóvenes altamente impactados por la violencia y el trauma en camino para graduarse de la escuela secundaria y permanecer fuera del sistema de justicia criminal. Este programa  conecta a estos estudiantes con respaldos de defensa y envolventes, además de terapia informada sobre el trauma para ayudarlos a vivir vidas seguras y exitosas. Este programa ha demostrado reducir la probabilidad de arrestos por crímenes violentos por casi 50 por ciento, reducir la probabilidad de mala conducta escolar por 33 por ciento y aumentar la asistencia escolar por un promedio de una semana cada año escolar.  
• La iniciativa Back to Our Future: Las CPS están poniendo en prueba un nuevo modelo de intervención para hasta 1,000 estudiantes que han estado desconectados de la escuela por al menos 12 a 18 meses. Las CPS están colaborando con organizaciones comunitarias y los laboratorios de Crimen y Educación de la Universidad de Chicago para llevar a cabo extensos intentos para llegar a estos estudiantes más difíciles de alcanzar y brindarles servicios de salud conductual íntegros, consejería y oportunidades de empleo, y otros respaldos envolventes para ayudarlos a construir las destrezas necesarias para reconectarse seguramente con sus comunidades escolares.  

Apoyando a las comunidades impactadas por la violencia

Cuando la violencia ocurre en una comunidad, las CPS trabajan mano a mano con la escuela y el Departamento de Policía de Chicago para investigar el incidente y brindar refuerzos de seguridad a la comunidad escolar. Al mismo tiempo, las CPS trabajan para respaldar rápidamente a la comunidad escolar con servicios importantes que pueden ayudar a los estudiantes y el personal a recuperarse después de un trauma. 

Tras un incidente violento o trágico, los equipos de salud conductual escolares están disponibles para apoyar a las comunidades escolares con una variedad de recursos y respaldos. Estos incluyen:

• Consejería individual y grupal
• Círculos de recuperación 
• La identificación y proporción de espacios de sanación para los estudiantes y el personal como comunidad escolar
• Colaboración con organizaciones comunitarias para brindar respaldo adicional
• El equipamiento de nuestros maestros con recursos, que incluyen estrategias basadas en la evidencia y programas para ayudar a los estudiantes durante una tragedia

Vi este plan en acción esta mañana en Benito Juárez. Quedé atónito por la compasión y cuidado entre los estudiantes, el personal y los líderes comunitarios. Vi maestros saludar al director escolar con abrazos de cariño mientras luchaban contra las lágrimas. Vi voluntarios de la comunidad ofrecer a los estudiantes desayuno y chocolate caliente. Vi estudiantes reconectarse con amigos después de un fin de semana extremadamente difícil. Ver la conexión humana fue un recordatorio de que nosotros, colectivamente, somos uno de nuestros mejores recursos para la recuperación, siempre que acogemos a los miembros de nuestra comunidad que están pasando por experiencias similares. 

Sé que las familias y el personal por todo nuestro distrito pueden tener preguntas adicionales sobre lo que estamos haciendo para mantener a nuestros estudiantes seguros. Exhorto a las familias a que visiten cps.edu/safetyandsecurity para más información. 

Gracias por su colaboración mientras trabajamos juntos para recuperarnos y prevenir futuros casos de violencia.  

Sinceramente

Pedro Martínez
Director ejecutivo
Escuelas Públicas de Chicago