Dear CPS Families and Staff:
We are writing to provide an update on our District’s finances and our ongoing labor negotiations. This is a complex situation and we want to provide you with as much information as possible as this process enters a critical phase.
If there is one thing to take away from this message, it’s this: my administration will prioritize using our remaining funds from this school year on labor agreements with our talented and hardworking educators and school leaders. What we want to avoid is being blocked from using this remaining funding for labor agreements, which could upend months of progress made at the bargaining table, and could increase the likelihood of cuts, furloughs, layoffs, and a potential strike.
Amending the Current School Year Budget
As you know, CPS has been hard at work negotiating with the Chicago Teachers Union (CTU) on a new contract for our educators, and with the Chicago Principals and Administrators Association (CPAA) on a contract for our school leaders. To pay for the first year of both these contracts, we have set aside $139 million — the last of our revenue for this school year. In order to spend this money, the Board of Education must approve an amendment to the Fiscal Year 2025 budget. Yesterday, CPS took the formal step of proposing a budget amendment to the Board. You can read the proposed budget amendment language at cps.edu/budget.
You will notice that the budget amendment language says that this remaining $139 million in funding could be used for these two labor agreements, or, it could be used to reimburse the City of Chicago for a payment to a pension fund that covers municipal workers, including some non-unionized CPS employees, called the Municipal Employees Annuity and Benefit Fund, or MEABF. Unfortunately, $139 million is not enough money to cover both the labor agreements and the pension reimbursement, and as we have said before, CPS is not legally allowed to balance our budget by taking out a loan and using it as revenue. That means that the Board will have to choose how to spend this $139 million.
Our team will be recommending prioritizing our labor agreements over the pension reimbursement. Let me explain why.
The Municipal Employees Benefit and Annuity Fund (MEABF)
According to state law, the City of Chicago — not CPS — is responsible for funding MEABF. For almost a century, the City maintained this obligation. In 2020, Mayor Lightfoot requested that CPS begin reimbursing the City for contributions to the MEABF. At the time, the CTU called this move “a despicable shell game” that “rips off CPS.” They later called it “a shameful scheme to balance the city budget…on the backs of CPS students.” In order to offset the cost of the MEABF reimbursement, Mayor Lightfoot provided additional revenue to CPS through the Tax Increment Financing (TIF) system. During the pandemic years, CPS was able to continue these reimbursements to the MEABF because of the flexibility offered to us through federal pandemic aid.
As a candidate, Mayor Brandon Johnson campaigned against CPS making these reimbursements. After he was elected, Mayor Johnson published in his own transition report (p. 63) that this funding “should be given back” to CPS. We are simply asking that our Board work with our Mayor to focus all resources to prioritize our students and our staff.
This year, pandemic aid will no longer be available. While we requested additional TIF funding from the City to offset the cost of the MEABF reimbursement, the amount we received from the City was not enough to cover the request.
So because CPS is not legally obligated to reimburse the City for MEABF; because we have just $139 million remaining in revenue for this current year; because we are unable to legally balance the budget with a loan; because we are looking at massive annual structural deficits for the foreseeable future; and because failing to use this money on our labor agreements will raise the likelihood of cuts, furloughs, layoffs and a disruptive labor strike — my team will recommend prioritizing our labor contracts over this pension reimbursement. However, this is ultimately a decision that is up to the members of the Board of Education.
Making Progress Towards a Final Agreement with CTU
I am glad to report that we have made significant progress at the bargaining table with the CTU. At the start of this process, the CTU submitted over 700 contract proposals. Earlier this week, the CTU presented our bargaining team with a document listing 41 remaining items. And publicly, CTU has declared that there are five major items that they are prioritizing as we make progress towards a final agreement. Here are where things currently stand on these five items:
- Compensation. CTU and CPS are close to an agreement on annual cost-of-living increases. CPS has also proposed $10 million in extra “step” increases for veteran educators; CTU is proposing $30 million. Last month, a neutral arbitrator recommended $20 million.
- Additional Staff. Since 2019, CPS has added 7,000 additional staff (see this page for more detail). Our top priority has been preserving these positions. CPS and CTU are continuing to bargain in this area, and have already reached an agreement on several hundred additional positions with a focus on responding to specific needs, such as our growing population of students with disabilities and English Learners.
- Class Sizes. CPS and CTU have agreed on maximum class sizes for Kindergarten through 3rd grade, and 9th grade through 12th grade. CPS and CTU have also agreed to set aside $40 million to pay for extra teacher or teacher assistant support if class sizes exceed the maximums at these grade levels. CPS and CTU are still negotiating over maximum class sizes for 4th through 8th grade, and the appropriate level of funding support if classes exceed the maximum for these grade levels.
- Planning Time for Elementary Teachers. CPS recognizes the importance of prep time for teachers. That’s why CPS teachers currently enjoy the most paid preparation time in the country, with one 60 minute prep period every day and two additional 15 minute prep periods per a week. CPS has proposed adding 20 minutes per week and reallocating these two additional 15 minute prep periods so that every teacher will have 70 minutes of prep time every day. This is the most additional prep time we can offer without reducing classroom instruction time. CPS strongly opposes reducing the amount of time spent on teaching and learning in the school day.
- Teacher Evaluations. Every student deserves high-quality teachers, and regular evaluations are one of the most important tools we have to maintain the quality of classroom instruction. We are working with the CTU constructively to eliminate any disparate racial impact from these evaluations; currently the retention rate is the same for Black and White teachers. CPS opposes the CTU’s proposals to lower proficiency scores, as well as the CTU’s attempt to repeal the state law requiring teacher evaluations.
The Path Forward
As you can see, CPS and CTU are fairly close to a deal, and we continue to bargain in good faith with the CPAA. However, this progress could be upended if we cannot pay for these agreements with our last remaining funds for this school year. The likelihood of program cuts, furloughs, and layoffs would increase. We would be increasing the risk of a disruptive work stoppage that would harm students and families.
We would also be putting the District in a worse financial position at a time when we can least afford it. CPS faces annual structural deficits of between $500 and $800 million for the foreseeable future. And while we will continue to collaborate with our government, labor, civic, and community partners to find revenue solutions, we are well aware that the federal government may look to cut critical funding from our District.
At the end of the day, however, this decision of where to spend our remaining FY2025 funds ultimately falls to the Board of Education.
Parents and staff will have an opportunity to make their voices heard at two upcoming budget amendment hearings on Thursday, March 13 and Friday, March 14. Both sessions will be held at 10:30 a.m. at CPS’ headquarters at 42 W. Madison St. You can find more details at cps.edu/budget.
Thank you for your attention to this topic and for your continued partnership. We will continue to bargain in good faith with our labor partners, and we will continue to chart the best course for our staff and our families.
Sincerely,
Pedro Martinez
Chief Executive Officer
Chicago Public Schools
Estimadas familias y personal de las CPS:
Les escribimos para darles información actualizada sobre las finanzas de nuestro Distrito y nuestras negociaciones laborales continuas. Ésta es una situación compleja y queremos darles cuanta información sea posible a medida que este proceso llega a una etapa crítica.
Si hay algo que deben concluir de este mensaje, es lo siguiente: mi administración dará prioridad a usar los fondos que nos quedan este año escolar en acuerdos laborales con nuestros talentosos y trabajadores educadores y líderes escolares. Lo que queremos evitar es que se nos impida usar estos fondos restantes para los acuerdos laborales, que podría trastornar meses de progreso negociando, y podría aumentar la probabilidad de recortes, suspensiones laborales, despidos y una potencial huelga.
Enmendando el presupuesto del año escolar actual
Como saben, las CPS han estado trabajando duro en las negociaciones con el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, según sus iniciales en inglés) para finalizar un nuevo contrato para nuestros educadores, y con la Asociación de Directores y Administradores Escolares de Chicago (CPAA, según sus siglas en inglés) para finalizar un contrato para nuestros líderes escolares. Para pagar por el primer año de ambos contratos, hemos separado $139 millones, o sea, lo que nos queda de nuestros ingresos para este año. Para poder utilizar este dinero, la Junta de Educación debe autorizar una enmienda al presupuesto del año fiscal 2025. Ayer, las CPS tomaron el paso formal de proponer a la Junta una enmienda presupuestaria. Pueden leer el contenido de la enmienda presupuestaria propuesta en cps.edu/budget.
Notarán que el texto de la enmienda presupuestaria dice que estos $139 millones en fondos restantes podrían ser utilizados para financiar estos dos acuerdos laborales o reembolsar a la ciudad de Chicago por un pago a un fondo de pensiones —el Municipal Employees Annuity and Benefit Fund (MEABF)— que cubre a los trabajadores municipales, incluyendo a algunos empleados no sindicalizados de las CPS. Desafortunadamente, $139 millones no es suficiente dinero para cubrir los acuerdos laborales y el reembolso de las pensiones, y como hemos dicho anteriormente, las CPS no tienen autorización legal para balancear nuestro presupuesto obteniendo un préstamo y utilizando esos fondos como ingreso. Esto quiere decir que la Junta deberá elegir cómo se utilizarán estos $139 millones.
Nuestro equipo recomendará dar más prioridad a nuestros acuerdos laborales que a los reembolsos de pensión. Permítanme explicar el porqué.
El Municipal Employees Benefit and Annuity Fund (MEABF)
Según la ley estatal, la ciudad de Chicago —no las CPS— es responsable de financiar el MEABF. La ciudad cumplió esta obligación por casi un siglo, hasta que, en 2020, la alcaldesa Lightfoot pidió a las CPS que comenzaran a reembolsar a la ciudad por contribuciones al MEABF. En ese entonces, el CTU describió esta movida como un “truco detestable” que “estafa a las CPS”. Luego lo llamaron “un vergonzoso complot para balancear el presupuesto de la ciudad [...] sobre las espaldas de los estudiantes de las CPS”. Para mitigar el costo de los reembolsos al MEABF, la alcaldesa Lightfoot dio a las CPS ingresos adicionales por medio del sistema de Financiamiento de Incrementos Presupuestarios (TIF, según sus iniciales en inglés). Durante los años de la pandemia, las CPS lograron continuar estos reembolsos al MEABF gracias a la flexibilidad que nos ofrecían los fondos federales asociados a la pandemia.
Cómo candidato, el ahora alcalde Brandon Johnson hizo campaña en contra de que las CPS hicieran estos reembolsos. Al ser electo, el alcalde Johnson publicó, en su propio informe de transición (p. 63), que estos fondos “deberían ser devueltos” a las CPS. Simplemente pedimos que nuestra Junta trabaje con nuestro alcalde para enfocar todos los recursos para que den prioridad a nuestro estudiantado y nuestro personal.
Este año ya no habrá disponibles fondos de asistencia contra la pandemia. Aunque pedimos a la alcaldía fondos TIF adicionales para sufragar los costos del reembolso de MEABF, la cantidad que recibimos de la ciudad no fue suficiente para cubrir lo solicitado.
Por lo tanto, como las CPS no están obligadas a reembolsar a la ciudad de Chicago por el MEABE, como solo tenemos $139 millones en ingresos para el año actual, como legalmente no podemos balancear el presupuesto con un préstamo, como anticipamos en el futuro previsible masivos déficits estructural anuales y como el no usar estos fondos para nuestros acuerdos laborales aumentaría la probabilidad de recortes, suspensiones laborales, despidos y una huelga laboral trastornadora, mi equipo recomendará dar más prioridad a nuestros contratos laborales que a este reembolso de pensiones. Sin embargo, esto en última instancia es una decisión de los miembros de la Junta de Educación.
Progresando hacia un acuerdo final con el CTU
Me complace reportar que hemos progresado sustancialmente en las negociaciones con el CTU. Al comienzo de este proceso, el CTU presentó más de 700 propuestas contractuales. Esta semana, el CTU presentó a nuestro equipo de negociaciones un documento con las 41 propuestas restantes. Públicamente, el CTU ha declarado que hay cinco asuntos que están priorizando a medida que nos acercamos a un acuerdo final. Ésta es la situación actual en cuanto a esos cinco asuntos:
- Compensación: El CTU y las CPS se acercan a un acuerdo sobre los aumentos anuales por costo de vida. Las CPS también han propuesto $10 millones en aumentos “escalonados” adicionales para educadores veteranos; el CTU propone $30 millones. El mes pasado, un árbitro neutral recomendó $20 millones.
- Personal adicional: Desde el 2019, las CPS han añadido 7,000 puestos adicionales a su personal (vean esta página para más detalles). Nuestra primera prioridad ha sido preservar estos puestos. Las CPS continúan negociando con el CTU en cuanto a este asunto, y ya han llegado a un acuerdo sobre cientos de puestos adicionales, con un enfoque a responder a necesidades específicas, como nuestra población creciente de estudiantes con discapacidades o que son aprendices de inglés como segundo idioma.
- Tamaños de clases: Las CPS y el CTU han llegado a acuerdos en cuanto a tamaños de clase máximos para kínder a tercer grado y de noveno a duodécimo grado. Las CPS y el CTU también han acordado separar $40 millones para pagar por maestros o asistentes docentes que darían apoyo si los tamaños de clase en dichos niveles superan los máximos acordados para esos grados. Las CPS y el CTU todavía negocian los tamaños máximos de clases para cuarto a octavo grado, y el nivel de financiamiento apropiado en caso de que las clases en esos grados excedan los máximos que se acuerden para esos grados.
- Tiempo de planificación para maestros de escuela primaria: Las CPS reconocen lo importante que es el tiempo de preparación para los maestros. Es por eso que los maestros de las CPS actualmente disfrutan de la mayor cantidad de tiempo de preparación remunerado en el país, con un periodo de preparación de 60 minutos por día, y dos periodos adicionales de quince minutos por semana. Las CPS han propuesto añadir veinte minutos por semana y reasignar estos dos periodos de preparación de quince minutos adicionales para que cada maestro tenga 70 minutos de preparación cada día. Ésta es la mayor cantidad de tiempo de preparación adicional que podemos ofrecer sin reducir el tiempo de instrucción en las aulas. Las CPS enfáticamente se oponen a reducir la cantidad de tiempo dedicado a la enseñanza y el aprendizaje en el día de clases.
- Evaluaciones docentes. Cada estudiante merece maestros de alta calidad, y las evaluaciones regulares son una de las herramientas más importantes que tenemos para mantener la calidad de la instrucción en las aulas. Estamos trabajando constructivamente con el CTU para eliminar cualquier impacto racial desigual asociado a estas evaluaciones; actualmente, la tasa de retención para los maestros blancos y los maestros negros es igual. Las CPS se oponen a las propuestas del CTU de bajar las calificaciones de dominio, y los intentos del CTU de derogar la ley estatal que exige evaluaciones docentes.
El camino hacia adelante
Como pueden ver, las CPS y el CTU están bastante cerca a un acuerdo, y continuamos negociando de buena fe con la CPAA. Sin embargo, este progreso podría ser trastornado si no podemos pagar por estos acuerdos con los fondos que nos quedan para este año. Aumentaría la probabilidad de recortes al programa, suspensiones laborales y despidos. Aumentaríamos el riesgo de un cese laboral trastornador que perjudicaría a los estudiantes y las familias.
También pondríamos al Distrito en una peor posición financiera al momento en que menos podemos soportarla. Las CPS enfrentan déficits estructurales de $500 millones a $800 millones al año por el futuro previsible. Y aunque continuaremos trabajando con nuestros colaboradores gubernamentales, laborales, cívicos y comunitarios para encontrar soluciones financieras, estamos muy conscientes de que el gobierno federal quizás intente quitarle fondos críticos a nuestro Distrito.
Al final del día, sin embargo, la decisión de cómo se utilizarán los fondos restantes del año fiscal 2025 recae en la Junta de Educación.
Los padres y el personal tendrán la oportunidad de hacerse oír en dos reuniones sobre la enmienda al presupuesto, el jueves, 13 de marzo y el viernes, 14 de marzo. Ambas sesiones serán a las 10:30 a. m. en la sede de las CPS en 42 W. Madison St. Pueden encontrar más detalles en cps.edu/budget.
Gracias por su atención a este tema y por su participación contínua. Continuaremos negociando de buena fe con nuestros colaboradores laborales y continuaremos trazando el mejor camino para nuestro personal y nuestras familias.
Atentamente,
Pedro Martínez
Director ejecutivo
Escuelas Públicas de Chicago