Update Regarding Labor Negotiations Between CPS and CTU

Dear CPS Colleagues, Families, and Supporters,

We hope that students and staff are settling back into their school routines after returning from winter break. 

Today, we want to provide an update on our District’s finances as they relate to our ongoing contract negotiations with our partners at the Chicago Teachers Union (CTU). We have continued bargaining in good faith in the hopes of reaching a fair, financially responsible agreement that recognizes the contributions of our educators while aligning with our five-year strategic plan and supporting a rigorous, equitable, and joyful daily learning experience for our students. 

Our Financial Reality

The focus of today’s update is our District’s finances. Last week, CPS briefed both our new Board of Education members and our CTU partners about the very challenging financial reality facing our District, now and in the future. We want to be transparent about this reality with our families and staff as well, particularly because they are what is driving the positions we’re taking at the bargaining table.

Let’s start with how much money CPS has in reserves (i.e., what’s in our savings account). This number is very small. The total amount is $66 million, which translates into just three days of operating expenses for our District, which has an annual budget of $9.9 billion. These reserves are all we have to safeguard any unexpected costs that may come up this year, which as the Civic Federation outlines in its report released today, leaves CPS in a very uncomfortable position. 

Resources Available to Support Us

One resource that will help with this is the $298 million in Tax Increment Financing (TIF) funding that CPS is scheduled to receive this year from the City of Chicago. While we are grateful for this funding, it is not enough to cover both the four percent salary increase we are offering to our teachers in the first year of their contract AND the Municipal Employees’ Annuity and Benefit Fund of Chicago pension payment that the city is asking CPS to absorb.

Our District has been sounding this alarm for some time, which is why I requested $484 million in additional TIF funding that reflected our District’s financial needs. Unfortunately, CPS did not receive that amount from the city, leaving us unable to shoulder both the pension payment and the first-year cost of the labor contract we’ve proposed. 

Protecting Our District’s Progress

CPS is determined that the TIF funding we’ve received go to pay for a generous salary increase for our teachers, while also protecting the more than 7,000 staff positions our District has added since 2019. These positions are what has led to CPS students leading large urban school districts around the country in academic recovery from the pandemic, and they must be protected to keep this momentum going.

Grappling with Deficits

CPS did the work to balance the budget this year amid a difficult financial situation. As pandemic recovery funds dwindled, we adjusted, making cuts and finding efficiencies totaling more than $500 million before the Chicago Board of Education unanimously approved and passed the FY2025 balanced budget—a budget that preserved the 7,000 new positions that have helped drive academic improvement for the past two school years.

But the deficits we’re facing in the coming years are far greater. Next year alone, CPS AGAIN anticipates a budget deficit of more than $500 million. And that’s WITHOUT factoring in new costs from the labor contract currently being negotiated with CTU. 

In Support of Our Teachers

Given these serious fiscal constraints, even funding the four percent salary increase being offered by the District will not be easy for CPS. We will have to work to find room in the budget to accommodate these raises. But our educators deserve competitive compensation that rewards their talent, and it will help CPS attract the best teachers for our students, so we view this landmark salary increase as a worthy investment.

To go beyond this four percent, though, would put our District’s future at risk. It would force CPS to consider layoffs, furloughs, and significant program cuts, all of which would threaten the remarkable progress we’ve made in the past two years. 

What a Four Percent COLA Looks Like

Part of the reason we are holding at four percent is because of what this increase truly means. It would:

• Take the average teacher salary in CPS to around $100,000
• Guarantee all CTU members a 16% salary increase over the next four years, with many teachers seeing a jump of up to 32% when factoring in “step” increases they receive for years of service.
• Align with or exceed other labor contracts from around the city, including the contract settled recently between CPS and SEIU Local 73
• Maintain the position CPS teachers hold as nearly the highest paid public school educators in the United States.

You can see several examples of how much these salary increases would improve educator compensation here. By the end of the four-year agreement,

• The salary for a year 3 teacher with a master’s degree would go from $73,159 to $96,613
• The salary for a year 11 teacher with a master’s degree would go from $94,966 to $125,045
• The salary for a year 22 teacher with a master’s degree would go from $115,819 to $140,309

Approaching the Finish Line 

Our educators deserve the most generous salary increase the District can afford, which is what is on the table right now. We all want to get a deal done as soon as possible, and as negotiations continue, we hope that our CTU partners will recognize this financial reality, and that they will work with us to resolve the remaining barriers to an agreement. We have found common ground on many non-financial issues, including grading, assessments, special education, and athletics, so I firmly believe that a fair, financially responsible contract is well within our reach.

I thank you for your interest in this process and will continue to provide you with regular updates. You can also find comprehensive details on these negotiations any time by visiting our District’s labor updates page.

Thank you all for your partnership, and please stay safe and warm amid our Chicago winter.

Sincerely, 

Pedro Martinez
Chief Executive Officer
Chicago Public Schools

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Estimadas familias de las CPS: 

Esperamos que los estudiantes y el personal estén aclimatandose de nuevo a sus rutinas escolares después del receso de invierno. 

Hoy queremos darles una actualización sobre las finanzas de nuestro Distrito y cómo éstas afectan nuestras negociaciones contractuales con nuestros colaboradores en el Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, según su iniciales en inglés). Seguimos negociando de buena fe con la esperanza de alcanzar un acuerdo justo y financieramente responsable que reconozca las contribuciones de nuestros educadores y sea cónsono con nuestro plan estratégico de cinco años y el apoyo de una experiencia de aprendizaje diario rigurosa, equitativa y alegre para nuestros estudiantes.  

Nuestra realidad financiera

La actualización de hoy se enfoca en las finanzas de nuestro Distrito. La semana pasada, las CPS informaron a los nuevos miembros de nuestra Junta de Educación y nuestros colaboradores en el CTU sobre la realidad financiera muy difícil que enfrenta nuestro Distrito, ahora y en el futuro. Queremos ser igual de transparentes con nuestras familias y personal, porque su bienestar es lo que fundamenta los argumentos que estamos haciendo en la mesa de negociaciones.

Comencemos con la cantidad de dinero que las CPS tiene en reserva, o sea, lo que tenemos en nuestra cuenta de ahorros. Ésta es una cantidad muy pequeña: $66 millones, que equivale a solo tres días de gastos operacionales para nuestro Distrito, que tiene un presupuesto anual de $9.9 mil millones. Estas reservas son lo único que tenemos para responder a cualquier gasto inesperado que surja este año, lo que pone a las CPS en una posición financiera muy incómoda, como indica Civic Federation en un informe publicado hoy.  

Recursos para apoyarnos

Un recurso que aliviará esta situación será los $289 millones en financiamiento por incrementos de impuestos (TIF, según sus iniciales en inglés) que las CPS deben recibir este mes de la ciudad de Chicago. Aunque agradecemos estos fondos, no son suficientes para cubrir el aumento de cuatro por ciento que ofrecemos a los maestros en el primer año de su contrato y el costo de las pensiones del Municipal Employees’ Annuity and Benefit Fund of Chicago (MEABF), que la ciudad le está pidiendo a las CPS absorber.

Nuestro Distrito ha estado sonando esta alarma por bastante tiempo, y es por esto que el último abril pedí a la alcaldía $484 millones en fondos TIF adicionales, solicitud que reflejaba las necesidades financieras de nuestro Distrito. Desafortunadamente, las CPS no recibieron esa cantidad, lo que nos hace incapaces de costear, en conjunto, las pensiones y el primer año del contrato que hemos propuesto.

Protegiendo el progreso de nuestro Distrito

Las CPS sostienen que los fondos TIF que hemos recibido deben ser usados para costear un aumento generoso de salarios para nuestros maestros, y para proteger los más de 7,000 puestos que se han añadido al personal de Distrito a partir del 2019. Estos puestos son lo que ha llevado a que los estudiantes de las CPS sean líderes nacionales entre distritos urbanos de gran tamaño, en cuanto a la recuperación académica de la pandemia, y deben ser protegidos para mantener este impulso.    

Enfrentando los déficits

Las CPS lucharon este año para balancear el presupuesto en medio de una situación financiera difícil. Según escaseaban los fondos de recuperación de la pandemia, las CPS se ajustaron, haciendo recortes y encontrando eficiencias que totalizaron más de $500 millones antes de que la Junta de Educación de Chicago unánimemente ratificara y pasara el presupuesto balanceado para el año fiscal 2025, que preservó los 7,000 nuevos puestos que han ayudado a dirigir el mejoramiento académico estos últimos dos años escolares.  

Pero los déficits que enfrentamos en los próximos años son mucho mayores. El año que viene solamente, las CPS anticipan UNA VEZ MÁS un déficit presupuestario de más de $500 millones, y esto es SIN considerar los nuevos costos del contrato laboral que actualmente se negocia con el CTU. 

Apoyando a nuestros maestros

Debido a estas serias restricciones fiscales, hasta financiar los aumentos salariales del Distrito no será nada fácil para nuestro Distrito. Tendremos que trabajar para encontrar espacio en el presupuesto para acomodar estos aumentos. Pero nuestros educadores merecen compensación competitiva que recompense su talento y ayude a las CPS a atraer los mejores maestros para sus estudiantes, y por lo tanto consideramos este histórico aumento salarial una inversión valiosa. 

Sin embargo, exceder este aumento de cuatro por ciento pondría el futuro de nuestro Distrito bajo riesgo. Obligaría a las CPS a considerar despidos, suspensiones y recortes sustanciales a programas, que en conjunto amenazarían el notable progreso que hemos hecho en los últimos dos años. 

El aspecto de un COLA de cuatro por ciento

Parte de la razón porque insistimos en un aumento de cuatro por ciento es por todo lo que éste implica: 

• Aumentaría el salario promedio para maestros de las CPS a unos $100,000.
• Garantizaría a todos los miembros del CTU un aumento salarial de 16 % en los próximos cuatro años, y muchos maestros verían un aumento de 32 % al incluir los aumentos escalonados que reciben por años de servicio. 
• Sería consistente o excedería otros contratos laborales en Chicago, como el contrato recientemente acordado entre las CPS y la Local 73 de la SEIU. 
• Mantendría a los maestros de las CPS entre los mejores remunerados en los Estados Unidos. 

Aquí pueden ver varios ejemplos de lo mucho que estos aumentos mejorarían la paga docente. Al terminar el acuerdo de cuatro años: 

• el salario para un maestro con una maestría y en su tercer año subiría de $73,159 a $96,613; 
• el salario para un maestro con una maestría y en su decimoprimer año subiría de $94,966 a $125,045;
• el salario para un maestro con una maestría y en su 22.o año subiría de $115,819 a $140,309.

Acercándonos a la meta 

Nuestros educadores merecen el aumento salarial más generoso que pueda costear nuestro Distrito, y eso es lo que se está ofreciendo ahora. Todos queremos llegar a un acuerdo lo más pronto posible y, a medida que continúan las negociaciones, esperamos que nuestros colaboradores en el CTU reconozcan esta realidad financiera y trabajen con nosotros para resolver los obstáculos que queden para llegar a una acuerdo. Hemos encontrado muchas áreas de acuerdo en muchos asuntos no financieros, como las calificaciones, las evaluaciones, la educación especial y el atletismo, y por lo tanto creo firmemente que es muy posible alcanzar un contrato que sea justo y financieramente responsable. 

Les agradezco su interés en este proceso y continuaré dándoles actualizaciones regulares. También pueden encontrar detalles sobre estas negociaciones en cualquier momento visitando la página de actualizaciones laborales del Distrito.   

Gracias a todos por su colaboración y espero que permanezcan seguros y cálidos durante este invierno chicaguense. 

Atentamente, 

Pedro Martínez
Director ejecutivo
Escuelas Públicas de Chicago