Update Regarding Labor Negotiations Between CPS and CTU

Dear Families, Staff, and Supporters,

We are writing to share an update on contract negotiations with our labor partners at the Chicago Teachers Union.

We continue to bargain with the CTU on an almost-daily basis, working to ensure that an eventual contract is student-centered, fair to our educators, aligned with our District’s five-year strategic plan, and financially responsible.

CPS’ Proposal Package

This week, CPS took an important step forward in our negotiations with the CTU by presenting a comprehensive package of proposals to settle the remaining outstanding issues in the contract. This package builds on the areas of agreement we’ve achieved with CTU, and it builds on the many responses we have already provided to most of CTU’s priorities, reaffirming our commitment to reaching a fair and sustainable agreement. 

As we work toward a resolution, we remain mindful of our responsibility to ensure a strong financial future for our district. We must strike a balance that supports our educators and students while maintaining long-term stability. A contract that exceeds our financial capacity could ultimately lead to difficult trade-offs, including impacts on school programs, staffing, and resources.

CPS remains focused on productive conversations with the CTU to find common ground, and we will continue to work with urgency to finalize an agreement that supports our students, educators and school communities.

Yearly Raises for Educators

• CPS has proposed cost-of-living adjustments of 4 percent in the first year of the contract, and 4-5 percent in the final three years of the contract, depending on inflation. This means a minimum 16 percent salary increase over four years. 
• CTU has agreed to 4-5 percent raises for the final two years; we are still seeking the CTU’s agreement for the first two years of the contract. 
• In addition to annual cost-of-living adjustments, CPS teachers also enjoy regular “step” increases, which means that many teachers can receive a raise of 32 percent over the four year agreement. CPS has proposed allocating a total of $10 million in additional investments in years 3 and 4 of the agreement to create additional “steps” to reward veteran teachers and PSRPs, helping them stay in CPS instead of leaving for other school districts.

Additional Staffing

• Since 2019, CPS has added more than 7,000 positions, bringing CPS’ total staffing count to more than 45,000 employees. 
• Our top priority has been working to preserve these 7,000+ positions that we have added to our schools in the last five years. Visit cps.edu/schoolstaffing for more detail on how these new staff members are supporting CPS’ academic improvements.
• CTU originally proposed adding 13,900 new positions to the District — a more than 30 percent increase in the number of staff. The union has walked back these proposals considerably in recent weeks.
• CPS is proposing a small increase of approximately 400 additional staff — less than a 1 percent increase of our current staffing total. These positions are mostly tailored to areas where we are seeing increased needs, such as adding more English Language Program Teachers to serve our English learners and more case managers to support our students with disabilities.

Elementary Teacher Preparation Time

• CPS is proposing an additional 10 minutes of daily preparation time for elementary school teachers, which is the maximum amount of time we can offer without impacting student instructional time. This would give all elementary teachers 70 minutes of preparation time within the 7 hour day. 
• In addition, the parties are exploring options to provide additional preparation time in the morning, so teachers start their day before students arrive, and to achieve parity with high school teachers without reducing student instructional days.

Other Outstanding Areas

• CPS and CTU are also continuing to bargain over the following areas:
  • Maximum class sizes for elementary schools
  • Limiting teachers’ ability to transfer away from high-need schools to another CPS school in the middle of the school year
  • Ensuring high-quality curriculum and academic freedom
  • Preserving meaningful evaluations to maintain a high quality of instruction

Fact Finding Process

In order to encourage progress on the remaining areas of the contract, both parties agreed to enter into a formal process called “fact finding”. CPS agreed to CTU’s prior request to delay fact finding in December; the process resumed last week. This step is designed to help settle the contract without an unnecessary work stoppage that would threaten our students’ academic progress and severely disrupt their learning.

Last week, CPS and CTU submitted several topics for fact-finding, including compensation, staffing, preparation time, evaluation, assessments, and class size, along with detailed briefs outlining their respective positions.

Both parties also participated in two hearings, presenting testimony and advocating for their proposals. The fact-finder has indicated that the advisory report will be shared by February 6, 2025.

The parties will then have 15 days to accept or reject the report. If either party rejects the report, it will become public. Thirty days after the report is made public, the CTU will be able to legally initiate a strike.

CPS’ Financial Reality

One of the most important reasons for the fact-finding process is to underscore the reality of the District’s financial situation.

Over the past few years, CPS has benefited from significant funding increases due to federal pandemic aid. CPS used this funding mostly to invest in additional staff to support our students’ academic recovery — teachers, interventionists, counselors, and more. This funding allowed our students to not just recover the ground that was lost during the pandemic, but accelerate their learning and reach new heights.

But now we are in a different situation. Federal pandemic aid has run out, and the new presidential administration is already threatening to withhold some areas of education funding. 

It will be increasingly difficult for the District to pay for historic teacher raises and maintain pandemic-era staffing levels without pandemic-era funding levels.

Next year, CPS will start with a $500 million structural deficit before we factor in any additional costs from an agreement with the CTU. This deficit grows to around $750 million when factoring in CPS’ proposed raises. While we believe we have a fighting chance to balance the budget even with the cost of our proposals, the cost of CTU’s proposals would bring the deficit well over $1 billion in the first year alone. And any additional cost added to this contract increases the likelihood of program cuts, furloughs, and layoffs.

Some have floated the idea that CPS should take on additional debt to cover the increased costs from this contract. But overextending ourselves today means that our students and staff will pay the price tomorrow. In fact, the District is so cash-strapped that we have a mere $66 million in reserves — three days of operating expenses — for a $9.9 billion district, and most of the year, we are forced to rely on short-term bridge loans just to make payroll as we wait for property tax revenue from Cook County. Adding more debt is irresponsible and unsustainable.  It's like maxing out your credit card and then asking the bank for a loan to pay your mortgage or your grocery bill.

The solution isn’t more debt — it’s more revenue. Our schools have never been fully funded, and it’s time for that to change. CPS has proposed working with CTU to secure additional local revenue, including $600 million annually from the city’s Tax Increment Financing (TIF) expirations and surplus, as well as increased state funding to meet the adequacy targets set by the state’s own Evidence-Based Funding Formula.  We hope CTU shares this commitment and will join us in advocating for the funding our students deserve.

When this additional revenue materializes — we will be able to afford more staff and programs to support our students. But right now, we can’t negotiate a contract based on the revenue we wish we had. We have to work with the revenue we actually have.

We will continue to work in good faith with our partners on an eventual agreement that will reward our talented educators, support our amazing students, and ensure that the District is on strong financial footing for years to come.

Sincerely,

Pedro Martinez
Chief Executive Officer
Chicago Public Schools

Bogdana Chkoumbova 
Chief Education Officer
Chicago Public Schools

---

Estimadas familias, personal y simpatizantes: 

Les escribimos para compartir una actualización sobre las negociaciones contractuales con nuestros colaboradores laborales del Sindicato de Maestros de Chicago (CTU, según sus iniciales en inglés). 

Continuamos negociando con el CTU casi a diario, y trabajando para asegurar que el contrato eventual esté centrado en el estudiantado, sea justo para nuestros educadores, esté alineado con el plan estratégico de cinco años de nuestro Distrito y sea financieramente responsable. 

El paquete de propuestas de las CPS

Esta semana, las CPS tomaron un paso importante en las negociaciones con el CTU al presentar un paquete integral de propuestas para resolver los asuntos del contrato que quedaban pendientes. Este paquete tiene como cimientos los asuntos en los que ya hemos llegado a acuerdos con el CTU, y las respuestas detalladas que ya habíamos dado en cuanto a la mayoría de las prioridades del CTU, reafirmando así nuestro compromiso con alcanzar un acuerdo justo y sostenible.  

A medida que trabajamos para llegar a un acuerdo, permanecemos conscientes de nuestra responsabilidad de asegurar un fuerte futuro financiero para nuestro Distrito. Debemos alcanzar un balance que respalde a nuestros educadores y estudiantes, y que mantenga la estabilidad a largo plazo. Un contrato que exceda nuestra capacidad financiera eventualmente llevaría a consecuencias difíciles, como impactos a programas escolares, el personal y los recursos. 

Las CPS permanecen enfocadas en tener conversaciones productivas con el CTU para encontrar terreno en común, y continuaremos trabajando con urgencia para finalizar un acuerdo que apoye a nuestros estudiantes, educadores y comunidades escolares. 

Aumentos anuales para los educadores

• Las CPS han propuesto ajustes por costo de vida de 4 por ciento durante el primer año del contrato y de 4 a 5 por ciento en los últimos tres años del contrato, dependiendo de la inflación. Esto implica un aumento mínimo de 16 por ciento en cuatro años. 
• El CTU ha aceptado aumentos de 4 a 5 por ciento en los últimos dos años; todavía buscamos que el CTU acepte una propuesta para los primeros dos años del contrato. 
• Además de los ajustes anuales por costo de vida, los maestros de las CPS también disfrutan de aumentos escalonados (“step increases”) regulares, que implica que muchos maestros podrán recibir aumentos de hasta 32 por ciento durante el transcurso del acuerdo de cuatro años. Las CPS han propuesto asignar $10 millones en inversiones adicionales para el tercero y cuarto año del acuerdo, que serían utilizados para crear escalones adicionales para recompensar a los maestros y los paraprofesionales y personal asociado a las escuelas (PSRP, según sus iniciales en inglés) veteranos y ayudarlos a permanecer en las CPS en vez de irse para otros distritos escolares. 

Personal adicional

• A partir del 2019, las CPS han añadido más de 7,000 puestos, aumentando el personal total de las CPS a más de 45,000 empleados. 
• Nuestra primera prioridad ha sido preservar estos más de 7,000 puestos que hemos añadido a nuestras escuelas en los últimos cinco años. Visiten cps.edu/schoolstaffing para más detalles sobre cómo estos nuevos miembros del personal sostienen las mejoras académicas de las CPS. 
• El CTU originalmente propuso añadir 13,900 nuevos puestos al Distrito, un aumento de más del 30 por ciento al personal. El sindicato ha disminuido sustancialmente esta cantidad en las últimas semanas. 
• Las CPS proponen un aumento mínimo al personal, de aproximadamente 400 empleados, o sea, un aumento de menos del 1 por ciento de nuestro personal actual.  Estos puestos están principalmente asociados a áreas donde vemos necesidad en aumento, como ocurre con los maestros del Programa del Lenguaje Inglés, que sirven a nuestros estudiantes de inglés como segundo idioma, y más gestores de casos para ayudar a nuestros estudiantes con discapacidades. 

Tiempo de preparación para maestros de escuela primaria

• Las CPS proponen diez minutos adicionales de tiempo de preparación diario para los maestros de escuela primaria, que es la cantidad máxima que podemos ofrecer sin impactar el tiempo instruccional de los estudiantes. Esto les daría a todos los maestros de escuela primaria 70 minutos de preparación por cada día de siete horas. 
• Además, las partes están explorando opciones para ofrecer tiempo de preparación adicional por la mañana, para que los maestros puedan comenzar el día antes de que los estudiantes lleguen y darles paridad con los maestros de escuela secundaria sin reducir los días de clases para los estudiantes. 

Otros asuntos sin resolver

• Las CPS y el CTU también continúan negociando sobre los siguientes asuntos:
  • el tamaño de clases mínimo para escuelas primarias;
  • limitar la capacidad de los maestros de transferirse de escuelas muy necesitadas a otras escuelas de las CPS en medio del año escolar;
  • asegurar currículos de alta calidad y libertad académica;
  • preservar las evaluaciones de utilidad para asegurar la calidad de la instrucción. 

Proceso de determinación de hechos

Para alentar el progreso en las áreas del contrato que quedan por resolver, ambas partes acordaron participar en un proceso llamado “determinación de hechos”. Las CPS consintieron a la petición previa del CTU de retrasar la determinación de hechos en diciembre; el proceso se reanudó la semana pasada. Este paso está diseñado para ayudar a resolver el contrato sin un cese de trabajo innecesario que amenazaría el progreso académico de nuestros estudiantes y trastornaría su aprendizaje gravemente. 

La semana pasada, las CPS y el CTU presentaron varios temas para determinación de hechos, incluyendo la compensación, el tiempo de preparación, la evaluación y los tamaños de clase, junto a resúmenes detallados explicando sus respectivas posiciones. 

Ambas partes también participaron en dos audiencias, presentando testimonio y defendiendo sus propuestas. El determinador de hechos ha indicado que el informe asesor será compartido para el 6 de febrero de 2025.  

Las partes tendrán entonces quince días para aceptar o rechazar el informe. Si alguna de las partes lo rechaza, éste se hará disponible al público. Treinta días después de hacerse público el informe, el CTU tendrá autorización legal para comenzar una huelga.   

La realidad financiera de las CPS

Uno de los propósitos más importantes del proceso de determinación de hechos es resaltar la realidad de la situación financiera del Distrito.

En los últimos años, las CPS se han beneficiado de aumentos de financiamiento sustanciales gracias a fondos federales asociados con la pandemia. Las CPS utilizaron estos fondos principalmente para invertir en personal adicional para facilitar la recuperación académica del estudiantado, por medio de maestros, intervencionistas, consejeros y más. Estos fondos permitieron no solo recuperar el terreno perdido durante la pandemia, sino también acelerar el aprendizaje y alcanzar nuevas alturas. 

Pero la situación ahora es muy distinta. Los fondos federales asociados con la pandemia se han agotado, y la nueva administración presidencial está amenazando negar varios fondos de educación.

Sin los niveles de financiamiento que existían durante la pandemia, será cada vez más difícil que el Distrito pague por aumentos salariales históricos para maestros y mantenga los niveles de personal de ese periodo.

Las CPS comenzarán el año que viene con un déficit estructural de $500 millones, y esto es antes de incorporar cualquier costo adicional que suponga el acuerdo con el CTU. Éste déficit aumenta a $750 millones al considerar los aumentos propuestos por las CPS. Aunque creo que tenemos una oportunidad de balancear el presupuesto aún con el costo de nuestras propuestas,  el costo de las propuestas del CTU aumentaría el déficit a más de mil millones de dólares en solo el primer año. En fín, cualquier costo adicional añadido a este contrato aumenta las probabilidades de recortes a programas, suspensiones laborales y despidos en los años futuros.  

Algunos han sugerido que las CPS acepten deudas adicionales para cubrir los aumentos de gastos que implica este contrato. Pero el sobreextendernos hoy implica hacer que nuestro estudiantado y personal paguen el precio mañana. De hecho, el dinero está tan escaso en el Distrito que actualmente solo tenemos $66 millones en reserva —lo suficiente para cubrir solo tres días de gastos operacionales— en un Distrito de $9.9 mil millones. Durante la mayoría del año nos vemos obligados a depender de préstamos puente a corto plazo solo para pagar la nómina en lo que esperamos el ingreso de los impuestos a la propiedad de Cook County. El añadir más deuda es irresponsable e insostenible: es como llegar al máximo en la tarjeta de crédito y luego pedirle al banco un préstamo para pagar la hipoteca o las compras en el supermercado. 

La solución no es más deuda: es más ingresos. Nuestras escuelas nunca han sido financiadas por completo, y es hora de que eso cambie. Las CPS han propuesto trabajar con el CTU para asegurar ingresos locales adicionales, incluyendo $600 millones anuales de las expiraciones y el superávit de financiamiento por incrementos de impuestos (TIF, según sus iniciales en inglés) de la ciudad, además de financiamiento estatal adicional para cumplir los parámetros de suficiencia establecidos por la fórmula de financiamiento, basada en evidencia, del propio estado.  Esperamos que el CTU comparta este compromiso y se nos una para luchar por los fondos que nuestros estudiantes merecen. 

Cuando este ingreso adicional se materialice, podremos pagar por más personal y programas para apoyar a nuestros estudiantes. Pero ahora mismo no podemos negociar un contrato basándonos en los ingresos que quisiéramos tener. Tenemos que trabajar con los fondos que realmente tenemos. 

Continuaremos trabajando de buena fe con nuestros colaboradores para alcanzar un acuerdo eventual que recompense a nuestros talentosos educadores, respalde a nuestros asombrosos estudiantes y asegure que el distrito esté en buen estado financiero en los próximos años. 

Atentamente,

Pedro Martínez
Director ejecutivo
Escuelas Públicas de Chicago

Bogdana Chkoumbova
Directora de educación
Escuelas Públicas de Chicago